Cette journée du 23 août tient une place particulière dans le parcours de la 70^e brigade mais aussi dans la mémoire collective des habitants de Lobbes. En effet, ce fut le « baptême du feu » pour le 144^e et une partie du 57^e R.I sur ce coin de terre de la province de Hainaut, lequel ne verra plus d’autres combats durant toute la guerre. Nous sommes loin d’autres régions plus tard ravagées, aux villages rasés, pris et repris maintes fois, au sol lunaire foulé par des centaines de milliers de combattants durant plus de quatre années. 23 août 1914 la bataille, puis le repli le 24, et le 25 Von Bulow (2ème armée) est déjà à la poursuite de tous les Raymond de la Vème armée sauvée in extremis de l’anéantissement par la clairvoyance et l’initiative de son chef, le général Lanrezac.
Le caractère exceptionnel donc, de ces évènements dans la région, va faire naître un culte du souvenir pour ces combattants français. La guerre finie, des familles viendront se recueillir sur les tombes après un long voyage depuis Bordeaux ou les régions voisines. Mais elles ont été trompées, car il est certain que la plupart des noms sur les croix ne correspondent pas à ceux qui sont dessous. Nous y reviendrons.

Couraud : «… Deux jours seulement après le combat on leur permet (aux belges) d’ensevelir nos morts ; ils s’y emploient avec un louable empressement et les plus délicates attentions, et identifient tous ceux que le moindre objet permet de reconnaître. Malheureusement, les soldats allemands, pillards sans vergogne, sont passés par là et beaucoup de français ont été dévalisés. Les souvenirs recueillis, la guerre finie, seront remis aux parents des morts. »
"Avec les plus délicates attention", l'identification des morts, beaucoup à dire sur ce sujet là aussi.
Les civils belges vont identifier puis ensevelir les soldats français. Ajoutons que nombre de morts seront manipulés trois fois … D’abord les tombes, éparpillées dans les champs et des fosses communes, puis un cimetière provisoire, et enfin celui que nous pouvons voir aujourd’hui. Le louable empressement et les délicates attentions selon Couraud, non !
« Deux jours seulement après le combat… » . Car durant ces deux jours, les allemands ramassent en priorité leurs morts qui sont nombreux aussi et les inhument en plein champs ou dans un cimetière improvisé. Georges Gay cite le chiffre de 245.
Les photos suivantes montrent le paysage des champs du plateau de Heuleu, avant les regroupements des tombes.

Français : 1 - Lieutenant DELITAT (57^e R.I.) près de la ferme Philémon. 2 - Tombes isolées. 3 - La surface indique certainement une fosse commune à plusieurs soldats.
4 - BAZIGNAN Roger Pierre (144^e R.I.). 5 - Un officier français (On peut lire sur une photo plus grande "1 französ.Offizier").

Allemands : 1 - Une tombe certainement de l’autre côté de la ferme Philémon par rapport à l’emplacement de celle du lieutenant Delitat. 2 - 3 - 4 - Peut-être une partie du cimetière provisoire allemand, surtout la N°4 qui n’est pas isolée; fosse commune car on peut compter une quinzaine de noms sur ce qui semble être une liste sur la croix.

- De cimetière en cimetière -

Beaucoup de déplacements de corps, de fosses communes en tombes individuelles, des champs de betteraves à l’ancien cimetière, de l’ancien au nouveau…

Et quelques photos rassemblées ici.

1 - L’ancien cimetière mixte franco-allemand. On remarquera les croix de pierre typiques allemandes fournies par l’occupant. Des noms et prénoms, des villes de recrutement ou de garnisons de régiments, TARBES, BAYONNE, LAINTES (lire SAINTES…) et partout « RG DE BORD » pour « régiment de Bordeaux ». Excepté pour le 144^ème RI le régiment du défunt n’était pas « de Bordeaux », à moins que cela signifie « régiment du 18^ème CA » dont le siège était la capitale girondine. 

2 - 3 - Le nouveau cimetière : Croix de pierre « allemandes » déplacées, croix de bois encore puisque cet endroit était déjà, aussi, un cimetière provisoire. Et puis le monument… Sur un bas-relief en métal, on pouvait voir un soldat tombant sur le corps de son capitaine. Le soldat était GUIRAUT Louis Gabriel Jean, 20 ans, et le capitaine, CONSTANS Joseph Louis Marie, 43 ans, commandant de la 7^ème Cie. Nous reviendrons sur Guiraut plus loin avec la lettre du père, dans « les témoignages »…

4 - 5 - Inauguration en 1934 du nouveau monument. L’ancien avait une autre allure, quelque chose « d’antique », mais il ne pouvait être vu d’assez loin sans doute… Les croix allemandes sont toujours là, elles seront plus tard remplacées par les croix classiques et normalisées .

Ce sujet des inhumations est très compliqué à mettre à jour ici, il faudrait lui consacrer un blog entier.
On a (les belges) prélevé sur les corps livret militaires, plaques d'identité, bagues, montres, argent... Il est certain que tout n'a pas été restitué aux familles après guerre comme l'écrit Couraud... Excepté quelques tombes individuelles surtout des officiers, les corps ont été mis en fosses communes, tous sans cerceuil évidemment. Quatre années plus tard, lors des transferts de ces corps entassés vers des tombes que l'on voit aujourd'hui, on comprend que ce fut du grand n'importe quoi pour mettre des noms sur les croix.
Des listes de corps en fosses commune avaient été établies, mais impossible de préciser qui on a réhinumé en tombe individuelle.
Pauvres familles lors de la restitutions de certains corps en 1922 qui croyaient que leurs êtres chers étaient dans le cercueil...
La solution honnête eut été de mettre tous les corps initialement en fosses communes dans un ossuaire comme on en voit dans nombre de nécropoles nationales, avec les noms gravés sur le monument.

Franz Daivier, de Lobbes, un fouilleur passionné m'a envoyé un grand nombre de documents trouvés à la maison communale (la mairie), je mets ici des liens vers ce sujet du Forum Pages 14-18 (son pseudo daivier). A noter sa citation: "Il n'est pas une vérité qui ne porte avec elle son amertume" Albert Camus. 

La bataille de Lobbes

Les tombes

  - Frères jusqu'au bout... -

Parmi les 118 croix du 57° R.I. au cimetière de Lobbes, des cas... Les frères jumeaux COTTREAU, de Saint Thomas-de-Conac, Charente Maritime. Henri et Paul, 23 ans. 5ème Cie. Ils étaient tous deux portés disparus sur l'état nominatif des pertes du régiment rédigé à l'époque. La fiche MDH de Paul comporte des erreurs: Le lieu, entre Thuin et Gozée, lire Lobbes, et le genre de mort, enseveli en service commandé. Le 57 n'a jamais combattu entre Thuin et Gozée et il n'a reçu que quelques billes de schrapnels qui bien entendu ne peuvent ensevelir personne. Mais comme nous l'avons vu plus haut, des corps ont été déplacés, depuis les premières tombes en plein champ ou d'un premier cimetière provisoire jusqu'à celui de Heuleu, et le rédacteur de la fiche a peut-être simplement recopié en 1921 (année modèle de la fiche) l'information qu'il avait sous les yeux: Cottreau Paul a été retrouvé enseveli. Et il a ajouté en service commandé afin de justifier la mention Mort pour la France. Fin de mes cogitations... Petit photo-montage maison, les fiches et les croix (avec une erreur, Cottereau), cliquez ICI
Autres frères mais pas jumeaux, les LARANE, Joseph et Michel, 21 et 23 ans, 6ème Cie ICI .
Nous en verrons bientôt d'autres, jumeaux ou pas, car les frères étaient bien souvent dans le même régiment en 1914. Question de moral ? D'entraide et de cohésion ? Si c'est celà, ils étaient non seulement dans la même compagnie mais bien entendu dans la même escouade... Et quand un coup dur arrivait sur les 15 hommes, il y avait une forte probabilité pour que les deux soient tués ou blessés le même jour et au même endroit. On ne pouvait pas trouver mieux pour endeuiller à ce point une famille. Deux d'un coup...Il semble que cette pratique, regroupement de frères dans la même escouade ait été abandonnée à partir de 1915.

En fin de soirée les hommes sont appelés, et comptés… Pour être déclarés « tués » ou « prisonniers » (blessés ou non), les combattants devaient avoir été reconnus par des témoins. Mais on comprend aisément que dans la bataille, chacun pense à autre chose qu’à surveiller son voisin. De plus, les escouades et même les compagnies étant parfois mélangées par l’action, le nom de celui qui vient de tomber n’est pas nécessairement connu des témoins, lesquels peuvent ensuite être à leur tour touchés... Un officier rédige un "état nominatif" des pertes plus ou moins renseigné selon que l’on a pu rester maître du terrain et identifier les siens, ou au contraire l’abandonner à l’ennemi avec morts et blessés graves comme ce fut le cas à Lobbes.
Chaque feuille de cet état nominatif comporte 8 colonnes : Noms - Grades - Tués - Blessés - Prisonniers - Disparus - Chevaux tués ou perdus - Observations (Le N° de la compagnie étant noté dans cette dernière). Au bas de chaque feuille : "A reporter", et à la fin de la dernière : "Total général"… Il y a 12 feuilles pour le combat de Lobbes le 23 août et 1 pour Fontaine-Valmont le 24. 

* Fontaine-Valmont : Couraud (Le 57ème RI pendant la Grande Guerre) ne donne pas de chiffres excepté le capitaine de la 9^ème Cie tué. Pour les autres, il s’agit de "quelques tués et quelques blessés".

En moins de 2 heures de combat le régiment a donc perdu 336 hommes dont 155 tués ou morts des suites de leurs blessures. 40% des hommes du 2° Bon manquent à l'appel.

Dans l’état nominatif de 1914, les tués et prisonniers ont eu des témoins, certains blessés laissés sur place aussi, les autres ont pu être ramenés en arrière. D’où le faible nombre de ces "certifiés" par rapport aux disparus. Voir le tableau des pertes réalisé selon l'état nominatif de 1914.
Couraud était bien placé pour disposer de données plus précises bien qu’incomplètes. Les chiffres ont été revus à la hausse pour les tués et les prisonniers, et donc à la baisse pour les disparus. Ces disparus seront en 1920, 21, déclarés "tués à l'ennemi" par les tribunaux.
Le cas de Lobbes est très représentatif de ces écarts. 23 et 24 août 1914, puis la retraite le 25, la région restera aux mains des allemands durant toute la guerre. On comprend donc que toute information sur les disparus était difficile à obtenir voire impossible, excepté pour les prisonniers dont les familles seront informées, via la croix rouge, quelques semaines plus tard.

Le premier numéro du journal Sur Le Vif parait le 14 novembre 1914. Cet hebdomadaire publie dès le N° 2, pour les familles inquiètes, des listes et des photos de disparus. Sur ces listes, des renseignements plus ou moins complets et précis envoyés par les familles: nom, prénom, régiment, matricule, compagnie, et date (parfois approximative) de la disparition. Mais il pouvait s’écouler un temps très long entre la réception de ces informations par le journal et la publication des annonces de recherche. Quoiqu'il en soit, ces annonces, véritables "bouteilles à la mer", restent un témoignage émouvant d'espoir et de refus de la réalité... Et puis, qui pouvait donc reconnaître Untel dans le journal ? Etait-il seulement lu au front ? Les camarades proches des disparus écrivaient aux parents. J'imagine... "J'ai perdu de vue votre fils, et lorsque l'appel a été fait le soir, il était absent"... Alors quoi ? Si après des mois il n'a pas été déclaré "tué, blessé ou prisonnier", si aucune nouvelle de la Croix rouge, qu'a-t-il bien pu lui arriver ?... Pauvres familles…
Parmi les disparus à Lobbes le 23 août, quatre seront « dans le journal »… JANIS et PACHIER. N° 28 du 22 mai 1915… Arthur Narcisse et Jean sont morts depuis 9 mois… POCHELU et MARTRAIRE, N° 35 et 36 des 10 et 17 juillet 1915… Paul et Eugène Jacques sont morts depuis 11 mois… Tous les quatre étaient effectivement disparus, et ils le sont toujours… Ils n’ont pas de tombe à Lobbes. Ils sont réunis ici. Leur photo extraite du journal, puis l’annonce de recherche, et enfin leur fiche MDH… (Utiliser le zoom).

D'autres journaux publient des annonces, tel l'Excelsior et sa rubrique "OU SONT-ILS ?". Dans le numéro du 13 décembre 1914 les parents de GAUTIER René Alexandre, caporal à la 7^eCie cherchent toujours leur fils... Il a été tué le 23 août à Lobbes, encore un disparu...

- 23 août -

Le Japon déclare la guerre à l’Allemagne.

La bataille dite "de Charleroi" est déjà engagée depuis le 20 août. A gauche de la Vème armée, les troupes anglaises sont fortement poussées par la 1^e armée de Von Kluck. A droite, la IV° De Langle de Cary connait le même sort face à la 3^e de Von Hausen. Au centre, la 2° armée Von Bulow a pris Charleroi le 21 et avance ses corps d’armée à la rencontre de la V° de Lanrezac dont le 18^e CA occupe maintenant la gauche.

La 35^e DI est réduite à la 70^e Bde (57^e et 144^e RI), la 69^e (6^e et 123^e RI) ayant été mise à disposition du 3ème CA.
A 07h la brigade se rassemble aux lisières nord du bois de Fontaine-Valmont, à 3 km au sud-est du village. Pour la première fois les hommes entendent une violente canonnade vers Thuin, et qui s’étend peu à peu vers l’ouest. Des avions allemands survolent les troupes. L'ennemi est bien renseigné.
Un repas froid est pris, et les voitures du train de combat s’approchent des compagnies. Des munitions supplémentaires sont distribuées, la dotation en cartouches de chaque soldat, 80 initialement, est portée à 150. Ces préparatifs annoncent le combat proche.

Les allemands vont bien entendu franchir la Sambre à Lobbes. La 70^e Bde reçoit l’ordre de les repousser et se met en marche à 13h. Le dispositif est constitué du 144^e RI, puis à suivre des 5^e, 6^e, 7^e Cies et la CHR du 57. La 8^e Cie est placée en soutien d’artillerie au sud du bois de Leers-et-Fosteau, le 3^e Bon gardera les passages sur la Sambre. Le 1er Bon ne sera pas engagé ce 23 août, il couvrira le repli le 24.

Cdt Couraud : « .....La marche d’approche se fait en ordre malgré les difficultés d’un terrain parsemé de maisons isolées, couvert de cultures et coupé de clôtures, de haies et de bois difficiles à traverser. Vers 15h, au débouché du bois de Leers-et-Fosteau, des isolés de la 11^e Bde sont rencontrés. Très excités par le dur combat auquel ils ont pris part, le visage vultueux ou très pâle, sous un masque de poussière, le front ruisselant de sueur, le regard brillant, le geste saccadé, ils disent les pertes de leur régiment, l’ennemi nombreux, manoeuvrier, bien armé et implacable..... ».

Ces combattants appartiennent au 3^e CA, 6^e DI (24^e et 28^e RI de Paris, Bernay, Evreux).Raymond et ses camarades, ceux qui reviendront du baptême, vont bientôt leur ressembler, aux rescapés du 28ème...

Arrivé au nord du bois de Biercée, traversant une zone découverte, les compagnies sont surprises par des éclatements de schrapnels. Ces obus, conçus et réglés pour éclater avant d’atteindre le sol et arroser d’une grêle de billes l’adversaire explosent cette fois trop haut sans faire de blessés. Dès la première explosion les sections ont aussitôt formé la carapace, les hommes assis sur les talons et la tête contre le sol, protégés tant bien que mal par le sac. Ces tirs ratés, contre lesquels ils avaient tant de fois répété la manoeuvre, les rassurent un peu et l’averse passée, la troupe se remet en marche.

17h30 : Le 144^e RI engage un violent combat au sud de Lobbes, aux débouchés du pont. A environ 300 mètres en arrière, les soldats du 57^e entendent la fusillade. La carte ci dessous est extraite d'un fascicule commémoratif belge qui sera évoqué dans la rubrique suivante, "Hommages et témoignages".

Dans le remarquable ouvrage de Georges Gay on peut voir des cartes plus précises: Situation du 18ème C.A.  le 23 août à divers moments de la journée ainsi que sur le plateau de Heuleu (La flèche rouge indique la zone de combat de la 7^e Cie)

Des troupes allemandes ont franchi la Sambre par les deux ponts de chemin de fer non gardés, situés à l’ouest de Lobbes. Les trois compagnies du 57^e obliquent alors sur la gauche et s’avancent à couvert sur une centaine de mètres dans le ravin boisé du ruisseau de Villers, pour déboucher, face au nord, sur le plateau de Heuleu, prêtes à attaquer l’ennemi qui menace le flanc du 144^e. Au moment où les compagnies abordent le champ, elles essuient quelques coups de fusils venant de la lisière d’un bois situé à 200 mètres. La 7^e Cie est désignée pour enlever cette position.

Raymond : « ....Le capitaine a dit : « mettez baïonnette au canon, nous avons les allemands à 200 mètres… ».

C'était là... Ils ont du avoir une vision semblable du paysage lorsqu'ils se sont lancés à l'attaque. De nouveaux arbres certainement, de nouvelles cultures, mais peu de changements entre 1914 et 2000 sur le plateau de Heuleu. "...nous avons les allemands à 200 mètres..."

Règlement de l’infanterie française de 1913 : « ...L’infanterie est l’arme principale ; elle agit par le mouvement et par le feu. Seul, le mouvement en avant poussé jusqu’au corps à corps est décisif et irrésistible....
...La baïonnette est l’arme suprême du fantassin. La section marche à l’assaut au pas de course, au commandement de « en avant, à la baïonnette » du chef de section, répété par tous. Chaque tirailleur doit tenir à l’honneur de triompher du plus grand nombre d’adversaires possible et la lutte se poursuit à l’arme blanche avec la plus farouche énergie jusqu'à ce que le dernier combattant ennemi soit hors de combat, ait mis bas les armes ou ait fui..... »
Nous avons là une des causes des pertes effroyables subies en août 14.

Couchées dans un fossé, les sections se préparent. Raymond est là, parmi ses camarades. Que fait-il ? A quoi pense-t-il ? On resserre les sangles de l’équipement, surtout que rien n’entrave, que rien ne gêne le mouvement proche. « Baïonnette au canon ! ». Chuintement des lames sorties des fourreaux, cliquetis de l’ajustage au bout du fusil. C’est pour maintenant.
Au signal du capitaine Constans qui s’élance le premier, les quatre sections de la 7^e Cie se portent en avant. Dans les premiers instants il ne se passe rien, puis les premiers coups de feu partent du bois. Quelques hommes tombent, mais la course continue. A mi-parcours une clôture de fils de fer coupe le champ et l’élan est brisé. Un genou à terre ou couchées, les sections exécutent un tir rapide en direction du bois pendant que des passages sont ouverts. Puis l’assaut reprend, pour s’arrêter à nouveau sous le feu de plus en plus intense de l’ennemi. Une patrouille envoyée sur la gauche, dans un autre bois plus proche, signale que de nombreux allemands arrivent par là, menaçant le flanc de la compagnie.

Couraud : « Pour parer au danger d’enveloppement, puis prendre à revers l’ennemi posté en bordure du bois, le capitaine Constans se porte sur la gauche avec toute la 7^ème Cie. A son signal la Cie se relève et, faisant un à gauche par quatre, avance dans la direction menacée. Pipe aux lèvres, sabre en main, le capitaine entraîne courageusement ses hommes. A la vue de l’ennemi il crie : « Hardi les gars ! Nous les tenons ! » Mais à peine engagée sous bois, la tête de la colonne tombe sous le feu violent des mitrailleuses embusquées à faible distance, qui fauchent les premiers rangs des assaillants. « N’avancez plus mes enfants ! » crie le capitaine Constans qui, l’un des premiers, tombe mortellement frappé. ».
"Faisant un à gauche par quatre" ?... Couraud y était, mais ce à gauche par quatre, comme à la parade, me laisse dubitatif. Passons.
Dans son dossier au SHD Vincennes, le capitaine Constans est cité à l'ordre de la Division, pour Après avoir été blessé par une balle, s'est relevé et a été mortellement frappé au moment où il commandait "en avant" à sa compagnie.

Les sections refluent en désordre, des hommes tombent, crient, appellent... Le lieutenant Couraud se place à la tête de la Cie, rassemble et place les sections en position défensive. Un tir rapide est effectué sur l’ennemi qui arrête sa progression.

Et Raymond dans tout ça ? "… Ma capote trouée par une balle et mon fusil cassé en deux !…" . Une balle a du frapper le bois du fusil , quoiqu'il en soit c'est arrivé à un autre, le soldat Labadie de la même compagnie que Raymond.

Difficile de détailler la suite des évènements, tant les situations sont confuses, les assauts menés dans tous les sens, chaque compagnie luttant de son côté. Mortelle pagaille... On croit rêver, ou plutôt cauchemarder, à la lecture des comptes rendus et témoignages.
« Attaquons comme la lune » (Phrase attribuée au général Lanrezac).

Le commandant du régiment, le colonel Dapoigny, lance la 5^e Cie sur le flanc de l’ennemi qui menace la 7^e. Mitraillée, écrasée sous le nombre, la 5^e recule à son tour. Puis la 6^e Cie attaque également, avec le même résultat.
Alors, avance la CHR avec le colonel. Ce n’est pas calmement, musique en tête comme à Waterloo, mais drapeau en tête… Une balle éclate l’étoile de la légion d’honneur accrochée en haut de la hampe. Croix décernée au régiment pour la prise du drapeau d'un bataillon du 16ème régiment d'infanterie prussienne à la bataille de Rezonville le 16 août 1870, l'un des deux pris à l'ennemi par les armées françaises durant ce bref et désastreux conflit. Et c'est ce même 16ème d'infanterie qui est là, et convoite le drapeau du 57ème. Une balle effleure la joue du colonel et entaille l'oreille, c'est de la folie furieuse... Combats à la baïonnette écrit Couraud,  fusillades… Le drapeau tant convoité doit reculer, passant de mains en mains pour l’éloigner des premiers rangs, il est finalement sauvé. Mais bientôt la CHR doit se replier sur la ferme Philémon, chercher l’abri d’un mur.
Pendant ce temps, des troupes continuent à franchir la Sambre. Les débouchés du pont de Lobbes sont toujours tenus par le 144^e RI, mais par les deux ponts de chemins de fer, d’autres colonnes de casques à pointe arrivent (I.R.53). Ces éléments marchent ensuite au fond de la vallée, longeant la rivière, puis montent les pentes boisées et menacent de tourner le 2^e Bon en cherchant à le déborder vers la ferme de La Folie. Les premiers groupes sont refoulés à la baïonnette…
Couraud : « Les premiers éléments qui arrivent sont pourchassés à la baïonnette par les sections du lieutenant Chevallier et, devant l’admirable ténacité de ces sections, dont le chef paie d’exemple, après de nombreux et violents corps à corps tout à l’avantage des Français, l’ennemi doit momentanément cesser son avance ».

19h00 : Le colonel reçoit l’ordre de rompre le combat. Il était temps… Les décrochages des sections de ces compagnies éparpillées sont difficiles, toujours au contact de l’ennemi. Les combats ont eu lieu dans les champs, mais aussi dans les bois où nombre d’éléments se trouvent encore.

Le premier engagement a débuté par une surprise (les mitrailleuses dans le sous bois). L’un des derniers va se terminer par une autre…

Couraud : « A ce moment, (le décrochage) vers l’extrémité ouest de la clairière, venant de la partie boisée au nord de La Folie, une forte troupe dont le costume n’a rien de celui des français monte sans tirer un coup de feu avec un calme déconcertant. En tête, deux ou trois gaillards de haute taille brandissent des drapeaux belges et poussent des cris où l’on croit comprendre « Amis ! Amis ! Ne tirez-pas ! ». Indécis sur la nationalité des assaillants les Français ne tirent pas et laissent approcher la troupe jusqu’à 200 mètres. A ce moment, se repliant de la première ligne, un soldat de la demi-section du sergent Hauret (7^e Cie) débouche du bois et, prêt à se heurter aux assaillants, vide sur eux à toute vitesse le magasin de son fusil. Il a reconnu les casques à pointe dissimulés par un manchon et donne l’éveil. Les Allemands qui pensaient surprendre le rassemblement français, le culbuter à la baïonnette et prendre à revers les fractions sous bois, se déploient, se jettent à terre et ouvrent un feu meurtrier sur les Français sur lesquels vient de se replier le drapeau avec sa garde… »

Mais des 150 cartouches que les hommes avaient au départ, il n’en reste pas beaucoup, les cartouchières de la plupart sont vides. L’ennemi a compris. Les compagnies ou ce qu'il en reste sont regroupées autour du drapeau, et s’apprêtent à repousser (à la baïonnette...) les allemands qui donnent l’assaut final.
La situation, déjà plus que grave, n’est pas loin d’être désespérée…
Couraud : « Alors intervient la 1^ère section de mitrailleuses, jusqu’alors restée en position de surveillance en arrière de la droite du Bon. Le lieutenant Joubé accourt et en quelques secondes, à quelques centaines de pas des Wesphaliens, met ses pièces en batterie et ouvre sur eux un tir rapide. »
Les premiers rangs ennemis tombent,les autres reculent, les allemands découvrent à leur tour « la faucheuse ». Et bien voilà ! Nous reviendrons plus loin sur l’emploi des mitrailleuses (ou plutôt leur non emploi…) en août 14. Le danger est écarté. Couvertes par les deux pièces, les 5^e, 6^e, 7^e Cies et la CHR, ou ce qu’il en reste, décrochent et se replient dans un bois plus au sud.

C’est fini.

De nombreuses capotes bleues sont au sol, soldats morts, ou blessés que l’on n’a pu ramener, certains regagneront leurs lignes à la nuit, au prix de grandes souffrances.

21h00 : Les trois compagnies et la CHR sont rassemblées dans un bois, couvertes par quelques arrière-gardes, puis gagnent Beaumont, à 12 km au sud. Cette marche est bien pénible après une telle journée, et les combattants ressemblent maintenant à leurs camarades de la 11^e brigade rencontrés sur la route en début d’après-midi.
La population les accueille, les "recueille" plutôt, à la fois reconnaissante envers ces français, et inquiète de les voir repartir. Ils sont réconfortés, reçoivent le gite pour un peu de repos, la croix rouge belge a établi des hôpitaux dans le château et le couvent. Les nombreux blessés des 57^e, 144^e RI, et d’autres unités, sont soignés par les médecins de la ville, par des femmes, infirmières improvisées et dévouées, par des religieuses. Il y a une princesse « De Caraman Chimay » qui a organisé les secours avec le médecin-major et les infirmiers du 18^e CA. Après les premiers soins ils sont évacués sur Solre-le-Château par les ambulances du corps d’armée, mais ils n’y resteront pas longtemps, car il faudra bien vite repartir plus loin, toujours plus loin …

Extrait du Journal de Santé du régiment, Ferme Tournebride (voir carte), 17h30.
…A ce moment arrivent quelques cyclistes annonçant que les 5, 6, 7^ème Cies viennent de subir un combat très sanglant près de Lobbes. Une demi-heure après arrivent à la ferme Tournebride le médecin chef Mr Sonrier, les médecins et infirmiers du 2^ème bataillon. Nous installons hâtivement un poste de secours dans la cour de la ferme et les blessés commencent à arriver. Le crépuscule tombe bientôt, nous avons une cinquantaine de blessés. Hâtivement nous faisons des pansements. Toutes les troupes se retirent. Nous restons bientôt isolés. Le médecin divisionnaire Mr Biche nous ordonne de nous dépêcher à faire les pansements puis il part. A 20h30 les pansements sont terminés mais comment faire l’évacuation ? Les brancardiers divisionnaires ne sont pas là. Nous chargeons les blessés sur les brancards, sur les voitures médicales, sur des chevaux, et nous prenons la route vers Sartiau et Beaumont avançant lentement car les brancardiers (du régiment) et musiciens transportent les blessés à bras. Nous allons cantonner à Beaumont avec le 2^ème bataillon (ou ce qu’il en reste) où nous arrivons à 2h du matin. De nombreux blessés sont restés sur le terrain devant la retraite des troupes et par manque de moyens de transport, les brancardiers divisionnaires n’arrivent pas à notre aide. Les blessés du 3^ème bataillon surtout à la 9^ème Cie restèrent en grande partie à Fontaine-Valmont et tombèrent entre les mains de l’ennemi. Il furent laissés dans un hôpital de la Croix Rouge installé au village et sous la garde du curé.

Raymond est sorti indemne de cette bataille, mais en regardant un pan de sa capote traversé par une balle, il a pu mesurer, toucher, voir LA CHANCE, ici, présente avec ce trou, comme une signature...

Tous les régiments d’infanterie de l’armée française engagés en août 14 ont connu ce « choc », et « Le mouvement décisif et irrésistible » prévu par le règlement de l’infanterie, Charles de Gaulle, lieutenant au 33^e RI, l’a également vécu à la bataille de Dinant :
« ...Les balles sifflent, à présent, rares d’abord, et comme hésitantes, puis, par instants, multipliées sur tel ou tel groupe découvert....Et de courir, le cœur battant, à travers les champs moissonnés de cette fin du mois d’août, la main serrant le fusil dont on diffère de se servir.....Tout à coup, le feu de l’ennemi devient ajusté, concentré. De seconde en seconde se renforcent la grêle des balles et le tonnerre des obus. Ceux qui survivent se couchent, atterrés, pêle-mêle avec les blessés hurlants et les humbles cadavres. Calme affecté d’officiers qui se font tuer debout, baïonnettes plantées aux fusils par quelques sections obstinées, clairons qui sonnent la charge, bonds suprêmes d’isolés héroïques, rien n’y fait. En un clin d’œil, il apparaît que toute la vertu du monde ne prévaut point contre le feu. »

V° Armée,23 août, 21h
Ordre général
L’armée se repliera demain 24 août sur la ligne générale Merbes-le-Château, Philippeville, Givet.
..............
18^e CA sur le front Strée (inclus), Hantes-Wihéries (exclus)
Lanrezac

Lanrezac : « Le plan de campagne français et le premier mois de la guerre » :
« L’armée française est alors dans la plus triste situation. Ce n’est pas seulement la V°Armée qui a subi un échec grave : L’armée de Langle (IV°) a été battue au nord de la Semoy et se trouve contrainte de rétrograder vers la Meuse, découvrant la droite de la V°Armée sur une profondeur de plus de deux marches. L’armée Ruffey (III°) n’a pas été beaucoup plus heureuse entre Harlon et Thionville et devra reculer sur Verdun. Les armées Castelneau et Dubail (II° et I°), après de vains efforts pour déloger les allemands de Morhange et de Sarrebourg, ont été contraintes de rétrograder, celle de Castelnau sur le Couronné de Nancy et celle de Dubail derrière la Mortagne.
Nous avons été battus partout, de la Sambre aux Vosges.
Toutes nos armées grandement éprouvées n’ont plus d’autres ressources que de battre en retraite au plus vite pour échapper à une destruction totale. »

Le général Lanrezac ordonne donc la retraite de son armée, contre l’avis de Joffre qui devra cependant se rendre à l’évidence et reconnaître le bien-fondé de cette initiative. C’est toute la V°armée qui a risqué d’être anéantie, et les autres auraient successivement subi le même sort.

Les échecs des batailles de Lorraine, de la Sambre et des Ardennes, ont consommé la faillite du plan XVII. Les raisons de ces défaites sont multiples, mais l’insuffisance et l’interprétation erronée des renseignements sur les forces ennemies par Joffre ont eu un résultat désastreux, un de plus, mais pas le dernier.
Rien ne l'autorisait à penser que les allemands ne se présenteraient pas plus au nord de Givet dans le cas de la violation de la Belgique. (cf plan de campagne français).
Le 18 août, il évaluait encore les masses ennemies au Nord de Thionville à 13 ou 15 corps d’armée alors qu’elles en comptaient 26. La surprise fut grande de rencontrer sur la Sambre des forces doubles des nôtres, étonnement aussi dans les Ardennes où, supposées très inférieures, elles étaient égales.
On n’en finirait pas d’énumérer toutes les causes des défaites, depuis les fautes et erreurs du général en chef jusqu'à celles des commandants d’unités sur le terrain. Tout est si compliqué, enchevêtré, l’action et l’héroïsme des uns ne donnent rien si à côté, à gauche comme à droite, les autres ne peuvent en faire autant. Et s’ils ont fait différemment, c’est peut-être qu’ils ont rencontré des difficultés différentes. Ici ou là, quelques succès ont été remportés, mais bien éphémères et impossibles à exploiter sans l’appui des voisins qui...Et ainsi de suite....
Sur le terrain, dans tous les ouvrages consultés qui traitent de ces combats d’août 14, les mêmes observations se retrouvent :
- Les fantassins ont été bien souvent lancés au devant des mitrailleuses dont ils ne soupçonnaient pas la présence en première ligne. Dans l’armée française, elles étaient disposées en arrière des bataillons d’attaque. « ...Alors intervient la 1^e section de mitrailleuses, jusqu’alors restée en position de surveillance en arrière du bataillon... » 
- Les obusiers de campagne allemands, (à l'efficacité trop longue à détailler ici) matériel inconnu dans l'armée française d'août 14.
- Les allemands ont su exploiter au maximum l’effet de surprise, aussi bien en faisant précéder leurs masses d’infanterie par une importante et efficace cavalerie ayant pour mission de repousser toute reconnaissance ennemie, que par une utilisation judicieuse du terrain et des forêts lors des engagements.

De Gaulle : « La France et son armée » : Cet hommage aux humbles concerne la défaite de 1870, mais il est intemporel :
Troupe fidèle, qui paye de son humiliation et de sa misère des fautes qui ne sont pas les siennes. Pauvre troupe, dont les malheurs injustes demeurent comme une ineffaçable leçon dédiée à ceux qui gouvernent et à ceux qui commandent.

Tout ce qui précède vient bien entendu de mes lectures, ouvrages divers, mais surtout du livre de Couraud et du journal des marches et opérations. Il faut savoir que Couraud était le rédacteur du JMO (comme de l'historique), et qu'en militaire zélé il a raconté les choses à sa façon, toutes à la gloire du régiment. Une chose est sûre, il était lieutenant à la 7ème compagnie de Raymond, alors admettons la véracité du récit pour ce qui concerne cette compagnie. Pour le reste il s'agit de rapports ou de témoignages fournis par des officiers ou sous-officiers, notes grifonnées sans doute durant les haltes dans la retraite, puis récoltées et rédigées bien plus tard, c'est à dire fin 1914 au château de Verneuil, le régiment étant installé dans "la guerre des tranchées". Il en est de même pour les états nominatifs des pertes dont nous reparlerons.

- 7 août -

Débarquement du 2^e Bon à Maxey-sur-Vaise à 17h30 puis cantonnement à Sauvigny (6 km au sud-est) où il arrive à 19h. Les autres éléments du 57 cantonnent également dans les villages voisins.

Les 10 régiments d’infanterie du 18^e CA, les 3 régiments d’artillerie, le régiment de cavalerie et le génie se trouvent ainsi rassemblés dans leur zone de concentration en Lorraine. Le corps d’armée est affecté à la II° armée (général De Castenau) aux côtés des 9^e, 15^e, 16^e et 20^e CA, ce dernier en garnison sur place et donc mobilisé en couverture dès le 3 août.

 - 8 août -

 Le régiment effectue organisation et mise au point dans ses cantonnements après ce long voyage.

 - 9 août -

De la zone des débarquements, la 35^e DI se déplace un peu plus vers l’est et le 2^e Bon, de Sauvigny rejoint Housselmont, à 12 km. Les étapes sont bien entendu réglées et précisées. On peut voir ici l'ordre N°1 rédigé par le capitaine d'état-major Vuillemot. Il y en aura bien d'autres dans les jours et semaines à venir... Les coups de crayon rouge sont certainement de la main du destinataire pour ce qui le concernait, le commandant du 57ème RI.   

 - 10 août -

Cantonnement à Allamps et à Housselmont. Des exercices sont effectués dans les compagnies: exercices de combat, de ravitaillement en munitions, de brancardiers... 

La bataille pour les forts de Liège fait rage. Les armées allemandes, doivent impérativement faire sauter ce verrou qui se trouve sur leur passage. Outre l’artillerie lourde « classique », 210, 305, des mortiers de 420 mm tirant des obus contenant 100 kg d’explosif vont démolir méthodiquement les forts les uns après les autres.

 - 11 août -

Le Monténégro déclare la guerre à l’Allemagne, la France à l’Autriche-Hongrie.

Le 57quitte ses cantonnements à 4h30 et rejoint, avec la 35^e DI, une zone encore plus à l’est. Le 2^e Bon, de Housselmont se porte sur Viterne, à 22 km.

Armée de l’Est
Grand Quartier Général
Le Commandant en Chef,
Le 11 août 1914, 13h.
Le 18^e corps sera porté le plus tôt possible dans la région de Domèvre en Haye prêtà se porter en deux ou plusieurs colonnes, soit vers le nord, soit vers l’est.
Je m’en réserve l’entière disposition.
Joffre

 - 12 août -

La marche continue : Viterne - Gondreville sur Moselle : 27 km.

 - 13 août -

L’Angleterre déclare la guerre à l’Autriche-Hongrie.

Gondreville - Rogéville : 18 km.
Les marches de ces trois derniers jours s’effectuent sur des routes difficiles, aux nombreuses côtes, et par une chaleur accablante. Les réservistes sont très éprouvés et il y a des évacués. Raymond a du souffrir lui aussi, mais il a déjà 8 mois de formation en août 14, et il est un jeune paysan de 20 ans.

- 13 au 16 août -

Le 18^e CA stationne dans la région de Domèvre-en-Haye. Il est en réserve d’armées de Lorraine où Joffre doit lancer l’offensive prévue dans son plan XVII.
Durant ces jours d’attente, les régiments effectuent des travaux de campagne, des exercices de combat, le 10^e Hussards patrouille dans les environs et les officiers vont reconnaître les éventuels points de rassemblement.

A l’aile gauche des armées françaises, le général Lanrezac, commandant la V° armée, ne cesse d’alerter Joffre sur l’ampleur de l’aile droite marchante allemande. Des renseignements parviennent de Belgique, il est convaincu que le mouvement de cette aile s’étend beaucoup plus au nord que ne le pense le général en chef. Il obtient l’autorisation de faire glisser son armée de la région de Mézières vers le nord-ouest, entre Sambre et Meuse, et demande des renforts...

16 août 1914
Général commandant en chef à général commandant V°Armée
Je donne des ordres pour que le 18^e CA soit transporté dans la région de Maubeuge. Ce corps d’armée fera partie de votre armée.

- 17 août -

Le dernier fort de la place de Liège est tombé. En dépit d’une résistance héroïque de 12 jours, la région fortifiée n’a pas retardé le calendrier de l’exécution du plan allemand, et Moltke peut ordonner à l’aile Nord de commencer à se rabattre autour de Thionville.

Le57 quitte ses cantonnements de Rogéville à 07h sous une pluie battante. Il arrive à Andilly, à 10 km, vers midi, ce qui le rapproche un peu pour le lendemain.

17 août, 15h
Général V° Armée à Général commandant 18^e CA
La zone de débarquement réservée au 18^e CA est limitée à l’ouest par la voie ferrée Hirson, Fourmies, Avesnes et à l’est par la route Macquenoise, Chimay, Rance, Beaumont ( les localités situées sur cette route sont réservées jusqu'à nouvel ordre pour le cantonnement du 3^e CA).
Le 18^e CA poussera aussitôt que possible une avant-garde sur Beaumont afin d’y relever le détachement du 3^e CA. Il sera formé le 20 août au soir par divisions successives : Division de tête dans la zone Beaumont, Sivry, Solre-le-Château, Cousolre, division de queue dans la zone Clairfayts, Eppe-Sauvage, Baives, Trélon, Liessies.
Lanrezac

- 18 août -

Andilly - Pagny sur Meuse, 15 km, puis embarquements dans la nuit.

- 19 août -

Le trajet en chemin de fer qui dure 15 heures passe par Commercy, Bar le Duc, Sainte Menehould, Vouziers, Hirson, et le 2^e Bon débarque à Sains du Nord avant d’aller cantonner à Willies, à 8 km.
Entre Hirson et Sains du Nord, le train a traversé la gare d’Anor où Raymond embarquera pour les camps de prisonniers en Allemagne le 12 juin 1918.

L’héroïque petite armée belge qui reçoit le 18 août le choc de la 1^e armée Von Kluck, est fortement malmenée mais réussit à échapper à l’enveloppement et à se retirer sur Anvers le 20. Les allemands ne peuvent se permettre de poursuivre, de livrer à nouveau bataille, et ainsi de retarder l’exécution de leur plan. Ils doivent cependant laisser deux corps d’armée face à Anvers qui est sur leur droite, et qui sera bientôt sur leurs arrières. L’un vient d’Allemagne où il était en réserve, l’autre est prélevé sur l’armée Von Kluck qui se trouve déjà diminuée de ces troupes avant même de commencer son mouvement tournant.

- 20 août -

De Willies, le régiment gagne Reugnies : 22 km.

Dès le 14 août, Moltke, inquiet de l’importance des forces françaises rassemblées en Lorraine, décide de replier lentement sa 6^e armée sur la Sarre, et la 7^e sur la région nord-ouest de Strasbourg, remplacée par des troupes de landwehr. Les jours suivants, il se rend compte que l’adversaire est inférieur en nombre et décide de passer à la contre-offensive. Ce 20 août, les I° et II° armées qui avaient facilement progressé se heurtent aux 6^e et 7^e armées allemandes. Après des combats de courte durée mais d’une extrême violence les troupes françaises entreprennent le jour même leur retraite sur la frontière.

- 21 août -

Le 18^e CA fait donc partie désormais de la V° armée Lanrezac. Les débarquements et la concentration s’achèvent. 110 trains ont été nécessaires pour son transport.

Joffre pense que l’ennemi est tout occupé à renforcer son dispositif à l’extrême droite du groupe Nord, et il décide de lancer les IV° et III° armées à l’attaque dans les Ardennes. Il compte qu’un minimum de forces se trouvera dans la zone de l’offensive. Mais dès le 18, les 4^e et 5^e armées allemandes ont entamé leur mouvement tournant autour de la Moselstellung, d’abord Nord-ouest, puis ouest et enfin sud-ouest...

- 22 août -

La rencontre a lieu sur le plateau boisé des Ardennes, dans des zones découvertes ou des clairières. Combats décousus de divisions, de brigades, extrêmement violents mais sans liaison entre eux, défaite des deux armées françaises, et retour à la position de départ le lendemain. Cette journée du 22 août est la plus sanglante de toute l'histoire de France. 27 000 morts en 24h de la Belgique à la Lorraine. Et ce n'est pas fini... Près de 100 000 morts à la fin du mois d'août.

De Reugnies, se portant plus au nord, le régiment traverse la frontière belge vers 14h et le 2^e Bon gagne les lisières nord de Montignies St Christophe.
Sur les routes les premières visions de guerre apparaissent aux yeux des soldats qui croisent des files de charrettes chargées de meubles, de matelas et d’objets de toutes sortes. Une partie de la population fuit la zone des combats.

Situation du 18ème CA le 22 août à 5 heures.

Situation du 18^e CA le 22 août vers 14h
1 division tient la ligne Thuin, Gozée, Ham sur Heure.
1 division disponible ayant une brigade derrière la division de tête, une autre prête à s’orienter vers le nord, le nord-est ou le nord-ouest.
Artillerie de CA prête à intervenir avec division de tête.
Intention du commandant du CA tenir sur sa position et procéder par contre-attaques violentes sur tout ennemi tentant d’aborder le plateau au sud de la Sambre.

Qu'on se le dise, et à demain !

Les carnets de route du sergent Dartigues: Du 8 au 18 août (pdf 730 Ko).

- 28 juillet 1914 -

L’Autriche déclare la guerre à la Serbie.

- 29 juillet -

Mobilisation partielle russe dans les régions frontières de Galicie autrichienne.

- 31 juillet -

Mobilisation générale en Russie et en Autriche.

- 1^er août -

L’Allemagne déclare la guerre à la Russie et décrète la mobilisation générale pour le lendemain, mobilisation également décrétée en France.
A Rochefort, dans la cour de la caserne Tréville, le colonel Dapoigny, commandant le régiment, donne lecture du télégramme officiel aux officiers et soldats rassemblés (Couraud) : « ....Ordre de mobilisation générale. Le premier jour de la mobilisation est le dimanche 2 août...». Raymond n'a pas entendu ce discours car la 7^e Cie (donc le 2^e Bon ) était en garnison à la caserne Martrou occupée également par des marins (dépôt des équipages de la flotte). C'est le 3ème Bon qui était à Tréville, caserne occupée jusqu'en 1913 par le 7ème régiment d'infanterie coloniale transféré à Bordeaux d'où venait le 57... (En 1913 les 2ème et 3ème Bon quittent Bordeaux pour Rochefort, le 1er était à Libourne).

 - 2 août -

L’armée allemande pénètre en Luxembourg.

En France, c'est le jour de la mobilisation. La nouvelle se répand comme une traînée de poudre, de maison en maison, de rue en rue, le tocsin sonne dans les villages des campagnes, les réservistes font immédiatement leurs valises.
Paul Cazin, 33 ans en 1914, nous a laissé un témoignage de la mobilisation dans un village de Bourgogne : « Je m’habillai et je sortis. Toute la haute ville pleurait. J’ai entendu dépeindre depuis lors, le joyeux enthousiasme de la mobilisation. Mais la première nouvelle fut ce qu’elle devait être, affreuse, dans les campagnes surtout, où la paix bénie fleurissait. Les cloches des villages s’étranglaient à sonner un tocsin d’épouvante. Jamais elles n’avaient annoncé pareil incendie, pareille inondation, pareil fléau. »

- 3 août -

 L’Allemagne déclare la guerre à la France.

 Arrivée des réservistes à Rochefort et à Libourne.

 - 4 août -

L’Angleterre déclare la guerre à l’Allemagne.
En Algérie, les croiseurs allemands Goeben et Breslau bombardent les ports de Philippeville et de Bône. (A Philippeville, 12 coups de canons du Goeben à 5h du matin, 10 tués et 18 blessés).

 - 5 août -

L’Autriche déclare la guerre à la Russie et le Monténégro à l’Autriche.
L’avant-garde des armées allemandes se met en place pour l’attaque des forts de Liège.

A Rochefort et à Libourne, le 57 est prêt à partir. Il compte 60 officiers, 179 sous-officiers, 3039 caporaux et soldats, soit 3278 hommes. Un tel régiment d’infanterie en marche, formé en colonnes par quatre, a une longueur de 1860 mètres. Il met 20 minutes pour passer devant un observateur.
Le 18^e CA compte environ 32000 hommes de troupe, 1000 officiers, 12000 chevaux, 2000 voitures attelées, 120 canons et 100 automobiles. 
Le capitaine Constans, qui était à l'état-major de la place de Rochefort remplace au pied levé à la tête de la 7ème Cie le capitaine Perseguers tombé malade. 

  Grand état-major général
Ordre général N°2

Le général chef d’état-major général prend aujourd’hui 5 août le
commandement en chef des armées de la République.

Les conditions dans lesquelles les troupes de couverture se sont jusqu’alors acquittées de leur mission, le calme, l’ordre et la méthode qui ont présidé aux opérations de la mobilisation ont émerveillé le gouvernement et le pays tout entier.

Tout le monde a l’impression que l’armée est prête.

Aussi le général commandant en chef a-t-il une entière confiance dans ses troupes ; il compte que chacun fera son devoir, tout son devoir.

Paris, 5 août 1914, 5 heures.
Le général commandant en chef,
J. Joffre

 - 6 août -

La Serbie déclare la guerre à l’Allemagne.

A la gare de Rochefort, Raymond embarque avec le 2^e Bon à 04h30. Le 3^e est parti à 02h30, le 1^er quitte Libourne à 06h00.
De Rochefort, l’itinéraire passe par Niort, Thouars, Saumur, Tours, Orléans, Montargis, Sens, Bar-sur-Aube, Neufchâteau et la gare régulatrice de Bricon. Voir les cartes plus bas.

Tu n'en reviendras pas toi qui courais les filles
Jeune homme dont j'ai vu battre le coeur à nu
Quand j'ai déchiré ta chemise et toi non plus
Tu n'en reviendras pas vieux joueur de manille

Qu'un obus a coupé par le travers en deux
Pour une fois qu'il avait un jeu du tonnerre
Et toi le tatoué l'ancien Légionnaire
Tu survivras longtemps sans visage sans yeux

On part Dieu sait pour où ça tient du mauvais rêve
On glissera le long de la ligne de feu
Quelque part ça commence à n'être plus du jeu
Les bonshommes là-bas attendent la relève

Roule au loin roule le train des dernières lueurs
Les soldats assoupis que ta danse secoue
Laissent pencher leur front et fléchissent le cou
Cela sent le tabac la laine et la sueur

Comment vous regarder sans voir vos destinées
Fiancés de la terre et promis des douleurs
La veilleuse vous fait de la couleur des pleurs
Vous bougez vaguement vos jambes condamnées

Déjà la pierre pense où votre nom s'inscrit
Déjà vous n'êtes plus qu'un nom d'or sur nos places
Déjà le souvenir de vos amours s'efface
Déjà vous n'êtes plus que pour avoir péri

Louis Aragon

C'est à Paris à la gare de L'Est. Une toile de 60 m² oeuvre d'un peintre américain, Albert Herter. Il l'a réalisée dans une grande salle vide du château de Versailles puis offerte en 1926 à la gare de l'Est en hommage à son fils, soldat de l'armée américaine, tué le 13 juin 1918 à la bataille du Bois-Belleau près de Château-Thierry. Cette oeuvre est tout un symbole, tout y est. Août 1914, le départ vers l'Est... A l'extrême droite du tableau, le peintre s'est représenté, c'est le vieux monsieur avec un bouquet à la main. A l'extrême gauche il y a une dame aux cheveux blancs les mains croisées, c'est sa femme. Au centre, un joyeux, le seul, lève d'une main son képi et de l'autre son fusil les fleurs au bout comme il se doit, les départs la fleur au fusil... Ce joyeux c'est son fils. Reprenons le tableau de droite à gauche: Un enlève sa capote, il fait chaud. Un soldat le fusil à terre le canon posé sur sa cuisse, embrasse ses enfants. Un couple s'étreint, l'enfant aggripé à la robe de sa mère, sous le regard d'un soldat derrière la vitre, que personne n'est venu accompagner. Une mère et un père effondrés, que tente de calmer la main d'un fils trop âgé pour être mobilisé. Le soldat debout qui embrasse son bébé. A côté de sa femme des enfants, les siens sans doute, une fillette un sac à provisions à la main, un petit garçon qui met des bouteilles de vin dans un autre sac.

Cliquer sur l'image pour agrandir

Autres départs...

 Le trajet des trains vers la zone de concentration en Lorraine
Pour voir les détails clic droit puis ouvrir l'image dans un nouvel onglet et zoomer

Raymond est né le 28 septembre 1893, à Cachen (prononcez "Cachin"), canton de Roquefort, dans les Landes. Son prénom est Jean. Mais par une coutume répandue également dans d'autres régions, pour tout le monde il sera "Raymond". Dans cette partie des Landes, les villages, petits bourgs, sont entourés d'un grand nombre de maisons disséminées dans les alentours. Ces habitations portent toutes un nom et on ne disait pas "Raymond Labarbe", mais "Raymond de Laplace".
Famille de métayers. Logés, ils payaient leur loyer en produits des récoltes et de l'élevage. Des forêts de pins à gemmer, des champs de seigle, un peu de maïs, un cochon, de la volaille, une paire de boeufs. Pas de misère, mais le seuil de pauvreté.
Le père de Raymond, Germain, catholique fervent, était pour les offices chantre à l'église de Cachen, mais aussi radical-socialiste, et membre du comité de Cachen. Ajoutons les instituteurs, les "hussards noirs de la république", et vous aurez une idée du "dressage" de Raymond comme de celui de tous ses camarades. Dans le vocabulaire ancien, le "dressage", c'est l'éducation, l'instruction,  cf "le dressage de l'infanterie" dans les manuels. Dans les années 20 il a quitté Laplace avec ma grand-mère. Le patriarcat, la promiscuité, il avait vu "d'autres choses", connu des camarades d'autres horizons. Il est "monté à la ville". Après quelques emplois provisoires, il a intégré les sapeurs pompiers de Bordeaux. Encore soldat, soldat du feu. Et pour finir, après la retraite des pompiers, veilleur de nuit au magasin Prisunic. Encore de garde...
Un homme modeste, simple et droit.
De l'enfance, de l'adolescence je ne sais rien en détails. Juste une photo d'école primaire (Au centre).

Et vient le conseil de révision.
N° registre de recrutement 1506. Subdivision de Mont-de-Marsan.
1m68, degré d'instruction: 3 (niveau école primaire).
Incorporé le 28 novembre 1913 au 144ème R.I. de Bordeaux. Trois semaines après, le 17 décembre il passe au 57ème R.I.
Pourquoi cette mutation aussi rapidement ? Peut-être une question d'homonymie ? Raymond est pour l'état civil Labarbe Jean, j'ai trouvé un autre Labarbe Jean au 144ème R.I., même classe 1913 (tué en septembre 14 à Craonne). 
Donc voilà Raymond à Rochefort, 2ème bataillon. Les 2ème et 3ème bataillons sont à Rochefort (17), le 1er à Libourne (33).

De novembre 13 à août 14, il va être "dressé"... Il le sera donc à point, jarrets solides et endurance, pour la grande aventure de sa vie. Sur cette photo on voit des soldats du 57ème RI, à la même époque, en tenue d'instruction (bourgeron blanc). Ecole du soldat donc, avec tout ce que cela comporte d'apprentissages, d'exercices et de corvées, comme le savent ceux qui ont effectué leur service militaire. Avec des différences certes, dues à l'époque et particulièrement l'escrime à la baïonnette. C'est qu'elle est l'arme suprême du fantassin en 1914 ! Attention devant !... Des concours sont chaque année organisés et le 57ème R.I. est détenteur en 1913 et 1914 du challenge d'escrime à la baïonnette de l'armée française. Ca va lui faire une belle jambe comme aurait dit Raymond, bientôt, face aux mitrailleuses allemandes.

Rochefort, ville de garnison, est souvent animée par des défilés, des parades, et des concerts... Le 14 juillet 1914, la musique du 57ème donne un concert place Colbert. L'affiche a été réalisée par le commandant du régiment, le colonel Dapoigny lui même. Petit photo-montage maison, cliquez sur l'image pour agrandir. (Remerciements pour la photo de l'affiche à l'un de ses petits fils, Jean-Marie Dapoigny).

Au programme, Le rêve passe, toute une époque... A écouter ici

Et puisque nous sommes dans la musique, voici La marche du 57ème R.I.

MUSIQUE !